Tbilisi: kleurrijk, rommelig, een tikkeltje Sovjet en khinkali (veel khinkali)

Tbilisi is zo’n stad die je niet helemaal begrijpt, maar meteen voelt. Het is kleurrijk, levendig en tegelijk doordrenkt van geschiedenis – met balkonnetjes vol bloemen, maar ook flatgebouwen waar het Sovjetverleden zich nog niet heeft laten wegvegen. Je ziet het in de betonnen gevels, in de oude Lada’s, in de mix van hoop en melancholie die in de lucht hangt.

We begonnen én eindigden onze rondreis in deze stad. Eerst verbleven we er twee nachten om rustig te landen (en meteen verliefd te worden op de sfeer). Aan het einde van de reis kwamen we terug voor een laatste avondje Georgische gezelligheid, want ook onze terugvlucht vertrok vanaf hier. En heel eerlijk? We waren blij dat we nog een extra avondje in deze chaotisch-charmante stad mochten meepakken. Slapen in stijl (en lekker centraal)

We kozen voor 3 Heritage Rooms, een fijne, sfeervolle plek midden in het oude centrum. Alles op loopafstand: gezellige straatjes, hippe koffietentjes, uitzichtpunten, én… onze favoriete plek om te eten.

Eten bij Pasanauri (en dan nog een keer)

Een van de beste tips die we kregen? Ga eten bij Pasanauri on Baratashvili STR. Lokale klassiekers, huisgemaakt, spotgoedkoop en gewoon verrukkelijk. Zo lekker zelfs, dat we er twee keer zijn geweest (en dat gebeurt niet vaak op een rondreis). De khinkali – dumplings met bouillon en vlees – zijn hier echt top.

De stad in met een local (en een glaasje wijn)

Op onze tweede dag boekten we via de GuruWalk app een stadswandeling met gids – en wat een succes was dat. GuruWalk werkt heel simpel: je kiest een tour, boekt gratis, en aan het einde geef je een fooi als het goed beviel (spoiler: dat deed het). Ideaal voor wie niet van grote groepen of standaardrondleidingen houdt.

Onze tour heette Discover the Soul of Old Tbilisi: Free Walking Tour with Wine Tasting en bracht ons in drie uur langs plekken die we anders nooit gevonden hadden:

• de sprookjesachtige Gabriadze Clock Tower

• de oudste kerk van de stad (én de kerk waar Stalin ooit trouwde)

• de moderne Bridge of Peace

• een traditionele bakkerij voor een lokale snack

• en als kers op de taart: een wijnproeverijAfsluiten deden we bij de Mother of Georgia, met een korte rit in de kabelbaan (2,5 GEL – nog geen euro). Tbilisi van boven is magisch.
  

Tip: zorg dat je op tijd bij het Berikaoba monument bent, want de gidsen vertrekken stipt. En draag iets gepasts als je kerken bezoekt – armen en benen bedekt is de norm.

Waarom je Tbilisi niet mag overslaan

Tbilisi is levendig, rommelig, lief en groots tegelijk. Je proeft hier de kruising tussen Oost en West, tussen eeuwenoude religie en hippe nieuwe energie. Je kunt verdwalen in steegjes, onderuitzakken op een terras of hiken naar uitzichtpunten – en alles ligt op een steenworp van elkaar.

Wij reisden na twee nachten door naar de wijngaarden van Kakheti, maar Tbilisi? Die nemen we mee in ons hart (én op ons bord, want die khinkali vergeten we nooit meer).